長(zhǎng)篇小說·駐驛縣丞(連載41一43）

魚兒山人

●第四十一章薯藤千里濟(jì)荒年薯藤剛插進(jìn)土里，驛中便斷了糧——有人在等林元炯活活餓死。●第四十二章賑糧入戶暖民心賑糧批文到手，可周茂才那句“不識(shí)抬舉”還在耳邊回響——這糧，真能安穩(wěn)進(jìn)百姓鍋里嗎？●第四十三章毒藤疑云驚四野黃德厚盯著那片薯田冷冷一笑：“三日之內(nèi)，雞犬不留?！绷衷?lt;/span>?手里的銀簪，正一寸寸變黑。 第四十一章薯藤千里濟(jì)荒年 一界亭溪的晚風(fēng)徐徐掠過河岸，攜著水汽拂過林元炯周身，吹散了一路奔波的風(fēng)塵。他立在暮色里，望著驛鎮(zhèn)郊野，眼底盡是期許。薯藤既已平安運(yùn)抵，一刻也耽誤不得。趙守業(yè)在驛門前接過木箱時(shí)那熱淚縱橫的一幕，林元炯來不及細(xì)想——眼下最要緊的，是把薯藤栽進(jìn)土里。“大壯，別杵著了！”“哎！小人在！”大壯連忙應(yīng)聲上前。“速速帶幾個(gè)精干驛卒，前往驛后向陽沙地，按平江謝知縣傳授的古法壟田之法整地起壟。土層務(wù)必深耕打細(xì)、疏松透氣，壟溝深挖蓄墻，既要保水護(hù)根，又要防澇排漬，半點(diǎn)馬虎不得！”“得令！”大壯高聲應(yīng)下，轉(zhuǎn)身領(lǐng)著幾名年輕驛卒快步奔赴田間，腳步輕快利落，帶著許久未曾有過的干勁。林元炯不再多言，直接卷起官袍褲腿，赤腳踏入沙地之中。腳下細(xì)沙混著濕土，觸感粗糙微涼，踏實(shí)土地的那一刻，連日懸著的心也跟著穩(wěn)了幾分。他彎腰俯身，抓了一把泥土湊到鼻尖輕嗅，土中尚留夜雨浸潤(rùn)的濕氣，地溫適宜，正是扦插的上好時(shí)節(jié)。夕陽緩緩沉入西山，漫天霞光將整片沙地染成暖金色。一旁的錢谷蹲在田埂上，隨手捏起一根薯藤反復(fù)端詳，眉頭擰成一團(tuán)：“大人，這藤蔓看著細(xì)弱，當(dāng)真能種活？就算活了，區(qū)區(qū)紅薯，如何頂?shù)蒙系久?？百姓們心里犯嘀咕，?shí)在不敢信?！?lt;/p>“農(nóng)書有載，平江多地試種皆成，年年豐收，實(shí)打?qū)嵞茱柛咕让！绷衷几┥韺⑹硖僖桓鶑哪鞠渲腥〕觯R碼放在田埂上，動(dòng)作輕柔，唯恐折損分毫，“如今荒年無糧，稻米絕收，這小小的薯藤，就是界亭驛百姓的活命根本。信我，便動(dòng)手栽種。”話音落，眾人不再遲疑，紛紛俯身動(dòng)手扦插。一根根嫩綠薯藤斜斜插入濕潤(rùn)松土之中，深淺合宜，間距有序。林元炯親自躬身示范，一株株扶苗培土，壓實(shí)根部，動(dòng)作輕柔如同呵護(hù)幼子。待所有薯藤悉數(shù)栽種完畢，林元炯直起腰身，對(duì)著圍攏在田埂邊的百姓朗聲叮囑：“諸位鄉(xiāng)親，扦插前三日，早晚各澆一次透水，保根護(hù)苗；田間壟溝務(wù)必深挖，防夏日暴雨積澇；田邊四周撒上辣椒濃水，驅(qū)趕野豬山畜。這薯藤苗期嬌弱，需得家家戶戶用心照看，方能扎根生長(zhǎng)?！?lt;/p>百姓紛紛點(diǎn)頭，有人眼含熱淚，有人低聲應(yīng)和：“大人放心，咱們一定好好照看！”田間綠意初栽，人心希望初燃。二夜色漸深，月上中天。忙完栽種諸事，林元炯拖著一身疲憊返回簽押房。連日趕路，白日勞作，腹中早已饑腸轆轆，胃里像是有一團(tuán)火在燒。不多時(shí)，趙守業(yè)端著一只粗瓷碗緩步而入。碗中盛著兩個(gè)拳頭大小的團(tuán)子，顏色灰暗駁雜，并非純粹的米白，反倒像是混了泥沙的土坯。裊裊熱氣升騰，卻無半分新米的清香，反倒透著一股濃重的生澀土腥氣，那是植物根莖未經(jīng)精細(xì)淘洗便直接搗碎的味道。“大人，忙活一天了，快墊墊肚子?！壁w守業(yè)嗓音低沉，臉上帶著一絲為難。林元炯接過碗，手指觸到團(tuán)子，只覺表面粗礪扎手，比尋常面食更沉實(shí)些。他掰開一個(gè)，斷面毫無光澤，密密麻麻分布著褐色的細(xì)碎纖維，像是未磨碎的草根渣滓，與灰撲撲的淀粉死死黏在一起，顯得干澀而滯重。“驛站的存糧，已經(jīng)要摻著這個(gè)吃了？”林元炯心頭一緊，指尖捻起一點(diǎn)碎屑，那粉末粗得像沙子，硌得指腹生疼。趙守業(yè)嘆了口氣，聲音發(fā)顫：“大人明鑒。其實(shí)前幾日，后廚就已經(jīng)開始這么做了。外頭逃荒的流民一天多過一天，咱們雖守著糧倉，可這咽喉要道被流民潮死死扼住，咱們也被逼到了墻角。咱們不能眼睜睜看著他們餓死在驛外，只能把能省下的米糧都熬成稀粥施舍出去。這葛根是役夫們剛挖回來的，沒工夫細(xì)細(xì)漂洗沉淀，只是簡(jiǎn)單搗碎濾了遍水便蒸上了，里頭盡是些粗渣……刮喉澀口，實(shí)在委屈大人了?！?lt;/p>林元炯低頭凝望手中粑粑，心中五味翻涌。他明白了，這并非無糧可吃，而是選擇了與民共苦。他強(qiáng)忍著不適，咬下一口。那粗糙的纖維像一把鈍鋸子刮過喉嚨，帶著洗不凈的土腥味和微苦，在舌根處泛起一陣令人作嘔的酸澀。但此刻，這難以下咽的滋味，卻比任何山珍海味都更讓他感到沉重與敬佩。他一邊艱難啃食，一邊抬眼望向窗外的育苗沙地。清冷月光遍灑大地，新栽的薯藤靜靜立在土中，仿佛也同他一般，默默吞咽著苦澀，靜待破土新生。好不容易咽下一口，林元炯嗓音沙啞卻堅(jiān)定：“趙老，你去轉(zhuǎn)告所有百姓，本官今日就吃這葛根粑粑，不苦。只要地里薯藤扎根成活，待到秋收，咱們家家戶戶頓頓飽食，再也不用受這饑寒之苦！”趙守業(yè)背過身去，悄悄抹掉老淚，重重點(diǎn)頭：“老朽這就去轉(zhuǎn)告！全驛百姓都等著大人帶咱們熬過去！”三屋內(nèi)油燈昏黃，光影搖曳。林元炯繼續(xù)小口啃食著苦澀的粑粑，入口皆是酸楚，落肚卻化作一腔滾燙熱血。他心中清楚，自己吃下的不是兩個(gè)粗劣粑粑，而是界亭驛一眾百姓的活命希望。正當(dāng)心緒稍定，趙守業(yè)面色凝重，快步折返屋內(nèi)：“大人，出事了！驛站存糧今日已然徹底見底，最后一點(diǎn)陳米白天全部分發(fā)殆盡。明日起，全驛再無存糧可分！”林元炯手上動(dòng)作一頓，半塊粑粑懸在半空，心口驟然一沉。“縣衙批復(fù)的賑災(zāi)糧呢？”他臉色一沉，“我離驛之前，王知縣早已親筆批下公文，核定賑糧數(shù)額。難道至今一粒都未送達(dá)？”一旁的錢谷早已按捺不住，怒氣沖沖上前：“大人！是周茂才在暗中作崇！就是王知縣身邊那個(gè)周師爺，受黃德厚指使，故意刁難咱們！”錢谷氣得渾身發(fā)抖，將連日打探到的內(nèi)情盡數(shù)道出：“周茂才故意散播流言，謊稱大人擅離職守、驛務(wù)無人主持；縣衙賑糧公文雖已批復(fù)，他便以縣庫銀兩不足、需等候府衙撥款為由百般拖延，又借口大人離驛多日，需等您歸來核實(shí)履職情況，才肯放糧！這哪里是核實(shí)，分明就是扼住咱們的咽喉，存心不讓百姓活命！”“扼住咽喉……存心刁難……”林元炯低聲喃喃，掌心驟然發(fā)力，半塊粑粑“啪”地落在桌上。他腦海之中浮現(xiàn)出黃德厚陰狠的面容、周茂才笑里藏刀的嘴臉。這幫人從來不是等候核實(shí)，他們分明是在等——等界亭驛餓殍遍野，等百姓鬧事，等饑民餓死流離，好借機(jī)坐實(shí)他林元炯玩忽職守的罪名，罷他官職，治他罪過。“好，好一個(gè)等候核實(shí)情況，好深的算計(jì)！”林元炯猛地站起，眼底寒光乍現(xiàn)，“他們這是逼著本官低頭認(rèn)錯(cuò)，逼著本官登門磕頭求饒！癡心妄想！”四屋外夜風(fēng)嗚咽，窗紙作響。錢谷憂心忡忡：“百姓明日無糧果腹，人心一散，薯苗無人管護(hù)，咱們的心血可就白費(fèi)了！”林元炯推開窗，冷月清輝落滿身官袍。他望著那片新綠初栽的沙地，怒火沉淀，心意如鐵。“不必慌張?！彼厣砹⒍?，字字鏗鏘，“地里薯藤是命，縣衙賑糧也是命。他們想看咱們困死絕境，本官偏不如其愿?！?lt;/p>他目光銳利，冷冽決然。“趙老留守驛鎮(zhèn)，安撫民心，日夜看護(hù)薯苗。澆水防獸一事全權(quán)托付給你，苗期管護(hù)斷不能停。錢谷！”“小人在！”“即刻備馬！”林元炯摘下墻上掛著的官帽，端正戴好，“明日破曉，本官親赴沅陵討糧！當(dāng)面對(duì)峙，絕不退讓！”此去一程，既是討糧渡荒，亦是正邪對(duì)決。身前貪官刁難，身后百姓蒼生。一介縣丞風(fēng)骨，護(hù)佑一驛生靈。任憑風(fēng)雨官場(chǎng)，絕不低頭！ 第四十二章賑糧入戶暖民心 一翌日破曉，天邊剛泛起魚肚白，林元炯便換上那身漿洗得發(fā)白的官服，帶著錢谷，跨上驛站僅剩的兩匹瘦馬，踏上了前往沅陵縣城的百里驛道。臨行前，他特意去了一趟驛后的薯田。晨露未干，新栽的薯藤葉片上掛著晶瑩的水珠，在熹微的晨光中泛著青翠的光澤。他蹲下身，查看了每一壟的墑情，又叮囑趙守業(yè)務(wù)必按時(shí)澆水、巡查籬笆，這才翻身上馬。馬蹄聲急促地敲擊著山路，揚(yáng)起一路煙塵。林元炯心急如焚——驛中存糧已盡，百姓靠葛根粑粑度日，撐不了幾日。界亭驛數(shù)百口人的命，如今都系在他這趟行程上。但他并未直接闖入縣衙。抵達(dá)沅陵后，他先在城東一家不起眼的茶樓落了腳。“錢谷，你去把陳明約來?！绷衷纪崎_臨街的窗，目光投向遠(yuǎn)處縣衙那威嚴(yán)的門樓，“周茂才在縣衙經(jīng)營(yíng)多年，耳目眾多。咱們?nèi)羰琴Q(mào)然進(jìn)去，怕是連王知縣的面都見不到，便被他設(shè)了局?！?lt;/p>錢谷領(lǐng)命而去。不到半個(gè)時(shí)辰，一個(gè)身穿青布長(zhǎng)衫、身材瘦小的中年書吏便匆匆溜進(jìn)了包廂。此人正是縣衙刑房的一名貼書，平日里與錢谷有些私交，名叫陳明。陳明坐下后，連茶都顧不上喝，壓低聲音便道：“林大人，您可算回來了。您若是再不露面，這縣衙里的流言都要把您淹死了。”林元炯神色平靜：“陳兄，流言蜚語本官不在乎。你只需告訴我，王知縣如今是個(gè)什么態(tài)度？那批賑災(zāi)糧，究竟卡在何處？”陳明左右看了看，確認(rèn)無人，這才吐露實(shí)情：“王知縣倒是想放糧。前些日子平江的謝知縣還專門修書一封，盛贊您‘實(shí)心任事，乃國(guó)之干臣’。王知縣看了信，頗為動(dòng)容?？芍苊虐阎浚彩且Ф秒x職守，越級(jí)行事，有辱官箴’，還攛掇了幾個(gè)人寫了呈文，要上報(bào)府臺(tái)參劾您。王知縣夾在中間，也是左右為難啊?！?lt;/p>林元炯聽罷，冷笑一聲：“左右為難？我看是畏首畏尾罷了。不過，有謝大人的信，便是咱們的護(hù)身符。陳兄，多謝你仗義相告，這份人情，本官記下了?！?lt;/p>二半個(gè)時(shí)辰后，林元炯整理衣冠，大步踏入縣衙簽押房。知縣王文瑞正伏案批閱公文。聽到腳步聲，他抬起頭，目光在林元炯那身沾滿塵土的官服上停留片刻，又移開，淡淡道：“回來了？”這一句“回來了”，不咸不淡，卻讓林元炯心頭微微一松——至少，王文瑞沒有見面就斥責(zé)。他撩起官袍，雙膝跪地，重重磕了一個(gè)頭：“卑職未經(jīng)稟報(bào)，擅離駐地，致使驛務(wù)空虛，罪該萬死。這是卑職的請(qǐng)罪書，請(qǐng)?zhí)梦讨巫??！?lt;/p>王文瑞放下朱筆，并未叫起，而是拿起那份請(qǐng)罪書，慢慢看了起來。屋內(nèi)寂靜無聲，只有窗外的蟬鳴一聲緊似一聲。良久，他才開口：“林縣丞，你可知周書吏參你的折子已經(jīng)遞到了本官案頭？說你目無尊長(zhǎng)，擅離職守，若不嚴(yán)加懲處，這沅陵縣的規(guī)矩還要不要了？”“卑職不敢?！绷衷碱~頭觸地，聲音卻鏗鏘有力，“卑職若按部就班稟報(bào)，等批文下來，界亭驛的百姓早已餓殍遍地。卑職寧肯丟了這頂烏紗，也不能眼睜睜看著治下子民餓死。卑職此行雖有違規(guī)，然問心無愧?！?lt;/p>“問心無愧？”王文瑞站起身來，在屋內(nèi)踱了幾步，神色復(fù)雜，“你可知你這一走，給本官惹了多少麻煩？黃德厚告狀的帖子遞了三封，周茂才日日在我耳邊聒噪。你倒是痛快了，本官替你擋了多少明槍暗箭？”林元炯伏在地上，心中卻是一動(dòng)——原來王文瑞并非全然不管，而是在背后替他擋了不少。他聲音低沉下來：“卑職愚鈍，不知堂翁暗中周旋，是卑職的不是。但界亭驛百姓實(shí)在等不起，卑職只能先斬后奏?！?lt;/p>王文瑞嘆了口氣，回到桌前坐下：“罷了。平江謝仲坃的信，本官看了。他說你‘實(shí)心任事，冒險(xiǎn)求種，乃難得之良吏’。謝大人與我是同年，他的面子，我不能不給?！?lt;/p>他從案頭取過一份早已擬好的批文，提起朱筆，鄭重地簽下自己的名字，又取出印信，端端正正蓋了上去。“賑災(zāi)糧的批文，本官今日便給你。”王文瑞將批文遞過去，神色肅然，“你回去后，立刻派人來領(lǐng)。但有一樁——周茂才那邊，本官雖能壓一時(shí)，壓不了一世。你日后行事，還需多加小心，莫要再授人以柄?！?lt;/p>林元炯雙手接過批文，那顆懸了一路的心終于落地。他重重叩首：“多謝堂翁！卑職定當(dāng)謹(jǐn)記教誨，再不給堂翁添麻煩。”三從簽押房出來，林元炯只覺得渾身的骨頭都輕了幾兩。他緊攥著那張蓋著鮮紅大印的放糧批文，快步走向縣衙大門。剛走出儀門，一個(gè)陰惻惻的聲音便在身后響起。“林大人，留步?！?lt;/p>林元炯回頭，只見周茂才站在吏房的陰影里，雙手?jǐn)n在袖中，臉上掛著似笑非笑的表情，那雙三角眼里閃爍著幽冷的光。周茂才慢悠悠地踱步過來，上下打量著他：“林大人好手段啊。去了平江一趟，不僅帶回了什么紅薯藤，還攀上了謝知縣的高枝。老朽在縣衙二十多年，見過能干的，沒見過像林大人這般膽大包天還能全身而退的?！?lt;/p>林元炯微微一笑：“周書吏過獎(jiǎng)了。卑職不過是盡分內(nèi)之責(zé)，談不上什么手段?！?lt;/p>“盡責(zé)？”周茂才壓低聲音，語氣變得陰冷，“林大人，老朽在官場(chǎng)混了大半輩子，見過不少像你這樣年輕氣盛、不知天高地厚的官員。你知道他們最后都怎樣了嗎？”“怎樣？”“都走了。”周茂才冷冷道，“有的被調(diào)往窮山惡水，有的被參倒罷官為民。這沅陵縣的水，深得很，不是誰都能站得住腳的。”林元炯平靜地看著他，一字一頓：“周書吏，卑職來沅陵，不是為了站住腳，是為了百姓。只要百姓能吃飽穿暖，卑職這官做得成做不成，都無所謂?！?lt;/p>說完，他不再理會(huì)臉色鐵青的周茂才，拱了拱手，轉(zhuǎn)身大步離去。周茂才站在原地，望著那個(gè)挺直的背影漸漸走遠(yuǎn)，臉上的笑容一點(diǎn)點(diǎn)消失，最終化作滿臉陰鷙。“不識(shí)抬舉。”他低聲罵道，轉(zhuǎn)身消失在吏房的陰影中。四三日后，十幾輛滿載著稻米和苞谷的牛車，在林元炯和錢谷的帶領(lǐng)下，浩浩蕩蕩駛?cè)肓私缤んA。那一刻，整個(gè)驛站都沸騰了。連日靠葛根粑粑果腹、早已面黃肌瘦的百姓們扶老攜幼涌到驛道兩旁。有人喜極而泣，有人跪地叩首，孩子們圍著牛車歡呼雀躍，那場(chǎng)面，比過年還熱鬧。“糧食來了！咱們有救了！”“大人沒有騙咱們！糧食真的來了！”林元炯站在驛門口，看著那一車車白花花的米糧被卸下，看著百姓們臉上久違的笑容，心頭那塊壓了許久的大石終于落地。趙守業(yè)在一旁抹著眼淚：“大人，您這一趟，又受苦了。若不是您豁出命去，這界亭驛怕是要變成鬼驛了?！?lt;/p>林元炯搖搖頭，輕聲道：“趙老言重了。不是我豁出命，是朝廷的賑糧到了，是王知縣開恩放糧了。我只是跑了個(gè)腿?！?lt;/p>趙守業(yè)知道他是謙遜，也不再多言，只是悄悄轉(zhuǎn)過身去，把眼淚擦干。賑糧發(fā)放井然有序。林元炯親自坐鎮(zhèn)，按戶口冊(cè)籍，優(yōu)先分給老弱病殘。阿福領(lǐng)到了一家人的口糧，樂得合不攏嘴，扛著糧袋回家時(shí)腰板都比平時(shí)直了幾分。李嬸子扶著腿傷未愈的兒子阿牛，領(lǐng)了糧后對(duì)著林元炯磕了三個(gè)響頭，哭著喊他“活菩薩”。林元炯連忙扶起李嬸子，輕聲道：“嬸子，使不得。是咱們自己救了自己。只要心氣不散，只要地里能長(zhǎng)出莊稼，咱們就有活路?！?lt;/p>李嬸子抹著淚，連連點(diǎn)頭：“大人說的是，大人說的是。我回去就讓阿牛他爹也去薯田幫忙，咱們不能白吃白喝，得出力！”一旁領(lǐng)糧的百姓紛紛響應(yīng)：“對(duì)！咱們都去幫忙！薯田是咱們的命根子，絕不能荒了！”林元炯看著這群質(zhì)樸的百姓，心中涌起一股暖流。他知道，從這一刻起，界亭驛的心氣，算是真正穩(wěn)住了。五夕陽西下，金色的余暉灑在重新充盈起來的糧倉上，也灑在驛后那片綠油油的薯田上。藤蔓比栽種時(shí)又長(zhǎng)了幾分，葉片在晚風(fēng)中輕輕搖曳，仿佛在向這片土地上的每一個(gè)人致意。林元炯獨(dú)自站在田埂上，望著這片被希望染綠的土地。連日奔波、四處求告、忍辱負(fù)重，所有的苦累在這一刻都化作了欣慰。他蹲下身，輕輕撫了撫一株薯藤肥厚的葉片。藤莖粗壯，葉片肥綠，扎根扎實(shí)——這小小的藤蔓，和那些白花花的米糧一樣，都是界亭驛的命。身后傳來腳步聲。大壯端著一碗熱粥走過來：“大人，喝口粥吧。這回是正經(jīng)米熬的，不是葛根粑粑了?！?lt;/p>林元炯接過粥碗，看著碗里稠白的米粥，忽然笑了。“大壯，你說，當(dāng)初咱們?nèi)テ浇筇伲档脝?？?lt;/p>大壯撓撓頭：“當(dāng)然值！大人您看，糧食也來了，薯藤也活了，百姓們也有盼頭了。這一趟，這一趟，劃得來！”林元炯喝了一口粥，米香在口中慢慢化開。他望著天邊的晚霞，輕聲說了句什么。大壯沒聽清，湊過去問：“大人，您說啥？”林元炯搖搖頭，沒有重復(fù)。那四個(gè)字，他只說給自己聽——“實(shí)心任事?！?lt;/p>不求聞達(dá)，不負(fù)百姓。夕陽緩緩沉入西山，界亭驛的炊煙，又一次升起來了。 第四十三章毒藤疑云驚四野 一七月流火，暑氣蒸騰。界亭驛的田壟間，原本是一派豐收在望的喜人景象。紅薯藤蔓瘋長(zhǎng)，肥厚的葉片在日光下泛著油亮的綠光，將昔日的荒坡薄地裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。林元炯每日巡田，看著那些深埋土下的塊莖日漸膨大，心中那塊懸石總算落了地。這日清晨，林元炯剛巡田歸來，正坐在驛門口的石階上喝涼茶。阿福滿頭大汗地跑了過來，臉上帶著掩飾不住的喜色：“大人，您快去俺家地頭看看吧！俺試著刨開一窩土，那土里的‘金疙瘩’，竟有娃娃拳頭大?。≌者@勢(shì)頭，別說兩千斤，三千斤都有了！”林元炯心中一喜，剛要說話，卻見趙守業(yè)神色慌張地從驛站里跑了出來，手里捏著一張皺巴巴的紙條，臉色煞白。“大人，不好了！”趙守業(yè)聲音發(fā)顫，“這是剛才釘在驛站門上的——一支袖箭‘奪’的一聲釘在門板上，若不是老朽起得早，怕是要釘在人身上！”林元炯心頭一凜，接過紙條。紙條上字跡歪斜，像是左手所書，透著一股陰森的惡意：“逆天行事，必遭天譴。三日之內(nèi)，若不鏟除妖藤，界亭驛雞犬不留。”落款是一團(tuán)血紅色的印記，像是一只張牙舞爪的惡鬼。“這是何人所為？”錢谷湊過來，倒吸一口涼氣，“大人，這分明是沖著咱們來的。是不是周茂才那老賊……”林元炯捏著紙條，目光掃過四周。他注意到，不遠(yuǎn)處的樹蔭下，幾個(gè)平日里游手好閑的潑皮正鬼鬼祟祟地往這邊張望，見他看過去，又慌忙縮回了頭。“大人，不好了！不好了！”又一個(gè)村民跌跌撞撞地跑了過來，臉色慘白如紙，“村西頭……村西頭的紅薯地……出事了！”二眾人趕到村西頭，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。這片地原是黃德厚名下的荒山，但這幾戶人家祖輩在此開荒，擁有“永佃權(quán)”，黃德厚平日里根本插不上手。林元炯看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，說服了這幾戶實(shí)際做主的農(nóng)戶，將原本零散的地界打通，全都種上了紅薯。昨夜還好好的，如今卻是一片狼藉。大片的薯藤被連根拔起，扔在田埂上，葉片枯萎卷曲，泥土被踐踏得一片泥濘。更詭異的是，那些被拔起的藤蔓切口處，竟然隱隱泛著黑紫色，散發(fā)著一股刺鼻的腥臭氣。“這是……中毒了？”趙守業(yè)蹲下身，捏了一點(diǎn)泥土聞了聞，臉色大變，“大人，這不是野豬拱的，是有人趁夜下了毒！還把藤拔了，這是要斷咱們的活路?。　?lt;/p>村民們圍攏過來，看著這一片狼藉，原本高漲的熱情瞬間被澆滅了一半。人群中開始竊竊私語：“天哪，是不是真的惹怒了神靈？”“我就說這洋玩意兒不能種，你看，報(bào)應(yīng)來了吧？”“還有那張紙條……是不是咱們大人真的……”林元炯站在田中央，看著那一片被毀的幼苗，臉色陰沉得可怕。他彎下腰，仔細(xì)檢查著那些枯萎的藤蔓。切口處的黑紫，泥土里那股若有若無的腥臭味——他雖不通醫(yī)術(shù)，卻也聽老仵作說過，那是砒霜伴生的硫磺雜質(zhì)氣味。“這不是天災(zāi)，是人禍?！绷衷季従徴酒鹕恚曇衾涞孟癖?，“這是有人看不得咱們界亭驛好過，看不得這紅薯活！”三就在這時(shí)，人群外傳來一陣騷動(dòng)。黃德厚在幾個(gè)家丁的簇?fù)硐?，搖著一把折扇，慢悠悠地走了過來。他穿著一身綢緞長(zhǎng)衫，與周圍面朝黃土的百姓格格不入。他看著地里的慘狀，假惺惺地嘆了口氣：“哎呀，林大人，這可如何是好?。坷戏蛟缇驼f過，這紅薯是‘帶煞’之物，您偏不信。您看，剛長(zhǎng)出點(diǎn)模樣，就招來了這等禍?zhǔn)?。依我看，不如趁早鏟了，祭天謝罪，免得連累了整個(gè)村子?！?lt;/p>林元炯轉(zhuǎn)過身，目光如刀般刺向黃德厚：“黃員外，好一個(gè)‘帶煞’。這毒是哪里來的？這腥臭味，分明是砒霜。界亭驛里，能輕易弄到這么多砒霜的，恐怕沒幾個(gè)吧？”黃德厚臉色一變，隨即強(qiáng)辯道：“大人這是何意？難道懷疑是老夫？老夫可是良民！再說，砒霜雖毒，藥鋪里誰家買不到？大人莫要血口噴人！”“是不是良民，查一查便知?！绷衷疾辉倮硭?，轉(zhuǎn)頭對(duì)大壯喝道，“大壯！你帶幾個(gè)信得過的村民，封鎖村口，沒有我的命令，任何人不得進(jìn)出。另外，去把阿牛叫來！”眾人一愣。阿牛不是摔斷了腿在養(yǎng)傷嗎？林元炯眼中閃過一絲精光：“阿牛摔斷腿的事，我越想越不對(duì)勁。那斷崖雖陡，但阿牛從小在山里長(zhǎng)大，怎會(huì)無緣無故踩空？如今看來，這界亭驛里，不僅有明槍，還有暗箭。阿牛的腿，怕是被人動(dòng)了手腳?！?lt;/p>四不多時(shí)，阿牛被幾個(gè)少年用門板抬了過來。他臉色蒼白，腿上打著厚厚的夾板，顯然是傷得不輕。見了林元炯，阿牛眼中閃過一絲愧疚：“大人，俺……俺拖累大家了?！?lt;/p>林元炯蹲下身，握住他的手：“阿牛，別這么說。今天把你叫來，不是為了別的，是為了還你一個(gè)公道，也是還界亭驛一個(gè)公道。你仔細(xì)想想——你摔跤那天，除了你自己，還有誰去過那斷崖？”阿牛皺著眉頭，痛苦地回憶著。片刻后，他眼睛一亮，又有些猶豫：“那天……那天俺起得早，想去挖點(diǎn)葛根。走到斷崖邊的時(shí)候，俺好像看到……看到二狗子在那兒鬼鬼祟祟的，好像在往石縫里撒什么東西……”“二狗子？”林元炯眼中寒光一閃。二狗子是村里出了名的懶漢，平日里好吃懶做，偷雞摸狗，人人厭棄?？删驮诎⑴Ｋ嗤戎鬀]幾天，他突然闊綽了起來，換了一身新衣裳，還去鎮(zhèn)上喝了兩次酒。“去把他帶來?！绷衷汲谅暤?。五二狗子被帶到了田頭。他一看這陣仗，眼珠子骨碌碌亂轉(zhuǎn)，雙腿雖有些打顫，卻還強(qiáng)撐著沒跪，嘴里嘟囔著：“大……大人，抓小人來干啥？小人可啥也沒干啊。”“沒干？”林元炯冷笑一聲，從袖中掏出一本皺巴巴的小賬冊(cè)——那是他這幾日暗中查訪黃家藥鋪時(shí)，買通小伙計(jì)抄錄的，“二狗子，你平日里連頓飽飯都吃不上，前天卻去‘醉仙樓’花了五百文。這錢，是哪來的？”二狗子臉色瞬間煞白，額頭上的冷汗“唰”地下來了。他下意識(shí)地看向黃德厚，卻見黃德厚正陰沉著臉盯著他。“說！誰指使你的？”林元炯厲聲喝問。二狗子渾身篩糠，心理防線徹底崩潰，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“大人饒命！大人饒命??！不關(guān)小人的事！是……是黃老爺……不，是黃員外家的管家黃安，他給了小人二兩銀子，讓小人去斷崖邊撒些滑石粉……還說……還說只要有人摔斷了腿，就說是種紅薯招來的晦氣……”“放屁！”黃德厚氣急敗壞，上前一腳踹在二狗子身上，“你這刁民，血口噴人！老夫什么時(shí)候讓黃安去找過你？”二狗子被踹得趴在地上，卻不敢還嘴，只是哭喪著臉指著黃德厚：“就是黃安！他還說，要是事情敗露，老爺您會(huì)保著小人……”林元炯冷冷地看著黃德厚：“黃員外，你當(dāng)然不是要害阿牛。你是要害我。阿牛摔斷了腿，百姓們就會(huì)說，種紅薯招了災(zāi)禍，連累同伴受傷。這一招‘借刀殺人’，用得真是陰毒。”他轉(zhuǎn)過身，從趙守業(yè)手中借過一根銀簪，蹲下身，狠狠地插進(jìn)那片中毒的泥土里。片刻后拔出來，銀簪的尖端已經(jīng)變得烏黑。“諸位鄉(xiāng)親！”林元炯高高舉起那根烏黑的銀簪，聲音洪亮，傳遍了整個(gè)田壟，“你們看！這土里被人摻了砒霜！這不是天譴，是有人為了阻止咱們種紅薯，為了維持他們手里那點(diǎn)陳糧的高價(jià)，不惜下毒毀苗，不惜傷害自己的鄉(xiāng)親！”百姓們看著那烏黑的銀簪，先是死一般的寂靜，隨即爆發(fā)出一陣憤怒的吼聲：“原來是黃德厚！”“這黑心肝的財(cái)主！俺們差點(diǎn)被他騙了！”“告官！把他抓起來！”黃德厚見勢(shì)不妙，臉色慘白，額頭上滲出冷汗。但他畢竟是在這地界上橫行多年的老狐貍，很快便鎮(zhèn)定下來，冷笑一聲：“抓我？憑什么？就憑一個(gè)懶漢的胡言亂語？就憑一根變黑的銀簪？這銀簪插進(jìn)糞坑里也是黑的，難道也是老夫投的毒？林大人，你要栽贓陷害，也得找個(gè)像樣的證據(jù)！”林元炯盯著他，一字一頓：“是不是栽贓，不是你說了算。大壯，把二狗子和這片中毒的泥土都帶上，咱們?nèi)タh衙，請(qǐng)王知縣主持公道！”“且慢！”黃德厚猛地一甩袖子，眼中閃過一絲狠厲，“林大人，老夫勸你想清楚了。你去縣衙告我，可有實(shí)證？二狗子的話，翻供不過是眨眼的事。至于那泥土里的砒霜——老夫倒是想問一句，這界亭驛除了老夫，還有誰跟你有仇？周茂才？還是別的什么人？你告得倒一個(gè)黃德厚，告得倒所有人嗎？”林元炯心頭一凜。他明白黃德厚的意思——這老狐貍是在威脅他，也是在提醒他：就算把黃德厚告倒了，周茂才還在，縣衙里那些看不見的黑手還在，他們會(huì)找到第二個(gè)、第三個(gè)“黃德厚”，繼續(xù)跟他作對(duì)。更重要的是，他確實(shí)沒有鐵證。二狗子的口供隨時(shí)可能翻供。砒霜來源可以推到任何一家藥鋪。而黃德厚本人在整個(gè)過程中從未親自出面，所有臟事都是管家黃安經(jīng)手。真要打官司，最多推到黃安身上，根本傷不到黃德厚的根本。“怎么，林大人不敢了？”黃德厚見他沉默，臉上的緊張漸漸退去，重新掛上了那副令人作嘔的笑容，“老夫勸大人一句，多一事不如少一事。這界亭驛的水深得很，大人還是安安穩(wěn)穩(wěn)做你的縣丞，莫要自找麻煩?！?lt;/p>六林元炯沉默了許久。田埂上，百姓們義憤填膺，卻也知道黃德厚說的有幾分道理——沒有鐵證，告不倒這只老狐貍。最終，林元炯深吸一口氣，緩緩開口：“黃員外，今日之事，本官記下了。你不必得意，善惡終有報(bào)。大壯，把二狗子看押起來，明日送縣衙。至于黃員外……”他頓了頓，目光如刀，“本官勸你一句，多行不義必自斃。這界亭驛的天，遲早要變。”黃德厚冷哼一聲，轉(zhuǎn)身帶著家丁揚(yáng)長(zhǎng)而去。走出幾步，他又回過頭，皮笑肉不笑地說：“林大人，那紙條上的話，老夫勸你當(dāng)回事。三日之內(nèi)，若不鏟除妖藤……嘿嘿，界亭驛雞犬不留，可別怪老夫沒提醒你?！?lt;/p>林元炯攥緊了拳頭，他知道，這場(chǎng)仗才剛剛開始。“大人……”趙守業(yè)走過來，滿臉擔(dān)憂。林元炯擺擺手，打斷了他：“趙老，不必?fù)?dān)心。他黃德厚能買通二狗子，能指使黃安，咱們也能查。從今天起，派人日夜盯著黃家的動(dòng)靜。另外，把那片中毒的泥土封存好，二狗子也要看緊，別讓黃家的人接近?！?lt;/p>“是?！壁w守業(yè)應(yīng)下，又猶豫道，“那地里的薯藤……”“補(bǔ)種?！绷衷纪瞧墙宓奶锏兀Z氣堅(jiān)定，“能救多少救多少。人不死，地不荒，咱們就還有機(jī)會(huì)。”七夕陽西下，余暉灑在那片被毀的紅薯地上。秧苗被毀了大半，毒也被清了一部分，但剩下的薯藤依舊倔強(qiáng)地綠著。林元炯蹲在田邊，親自帶著百姓重新松土、補(bǔ)苗、澆水。“大人，您說這紅薯還能活嗎？”阿福蹲在一旁，小心翼翼地問。林元炯擦了擦額頭的汗，望著那些沾滿泥土的藤蔓，輕聲道：“能活。只要根還在，就能活。咱們?nèi)艘彩且粯印！?lt;/p>他沒有告訴阿福的是，他心里很清楚——黃德厚不會(huì)善罷甘休。那張紙條上的威脅，不只是嚇唬。三日之內(nèi)。他必須想出辦法，護(hù)住這片薯田，護(hù)住界亭驛的百姓。夜風(fēng)拂過，那片幸存的薯田沙沙作響，仿佛在回應(yīng)著他的決心。遠(yuǎn)處，黃家大宅的方向，隱約傳來幾聲犬吠。林元炯站起身，拍了拍手上的泥土，目光越過田野，望向那片漸漸沉入夜色中的宅院。“等著吧?！彼谛睦锬f，“這場(chǎng)仗，我奉陪到底?！?lt;/p> (未完待續(xù))

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長(zhǎng)篇小說·駐驛縣丞(連載41一43）

魚兒山人