<p class="ql-block"> 許連長領(lǐng)著一個(gè)班的士兵登上了蕪湖號(hào)。許連長和士兵們其實(shí)是樂意登船檢查的。一上船，大副就讓猴子給每個(gè)人發(fā)了兩包老刀牌紙煙，又吩咐老胖開火炒上幾個(gè)熱菜，打開了一壇紹興花雕，酒一打開，香氣彌漫，有的好酒老兵，哈喇子都流了下來。還有人很夸張地使勁嗅了嗅：好酒、好酒呀！</p><p class="ql-block"> 待上了三個(gè)菜，猴子給許連長和大兵們一一斟滿了酒，大副說：船長和水手長去拜訪你們施團(tuán)座，來，我代船長敬各位長官軍爺一杯，菜不好吃，但酒管夠，來，干了！</p><p class="ql-block"> 猴子說：咱水手長是你們施團(tuán)的內(nèi)侄，那咱們就是一家人，千萬別客氣了，來，滿上，滿上。</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block"> 在外檢查的五個(gè)士兵也進(jìn)來了，一個(gè)看上去是班長的胖子報(bào)告：許連長，水手艙內(nèi)還有五個(gè)外人，不是船上的水手，其中一個(gè)像是教書先生，要不要帶回營部審問？</p><p class="ql-block"> 猴子連忙附在許連長耳邊：這幾個(gè)都是水手長老婆家的親戚，搭便船出趟遠(yuǎn)門，許連，你看……</p><p class="ql-block"> 許連說：既是親戚，料無問題，來，坐下喝酒。</p><p class="ql-block"> 猴子說：長官英明，我代水手長敬你一個(gè)。</p><p class="ql-block"> ＊＊＊＊＊</p><p class="ql-block"> 船長返回蕪湖號(hào)已是將近半夜，他搖搖晃晃，跌跌撞撞，要不是呂文方和二副一邊一個(gè)架看他，也可以說是托著他，恐怕是寸步難行了。他還說著：好酒，好酒！文方老弟，你姑丈太客氣了，整了一大桌子的菜，兩頭鮑，大龍蝦，魚子醬，茅臺(tái)酒，可讓我們開了洋葷了，還讓炮艇給咱們引水護(hù)航，嘖嘖嘖，這施團(tuán)座真是咱們的活菩薩。我說文方呀，你的酒量咋這么大，你看你，就像喝水一樣。</p><p class="ql-block"> 呂文方說：船長，你才是海量，來，慢點(diǎn)，上船了！</p><p class="ql-block"> 鐘離船長對(duì)大副說：檢查的走了？沒啥紕漏吧？</p><p class="ql-block"> 大副說：船長，有咱施團(tuán)座，還有好酒好菜吃著喝著，能有啥問題？放心，你放一百二十個(gè)心，</p><p class="ql-block"> 船長說：準(zhǔn)備啟錨，施團(tuán)長還派了炮艇給咱護(hù)航哩，快，給炮艇發(fā)信號(hào)，十分鐘后啟航……</p><p class="ql-block"> ＊＊＊＊＊</p><p class="ql-block"> 呂文方三步并作兩步到了水手艙，一進(jìn)門他就問：宋先生，還好嗎？</p><p class="ql-block"> 宋先生說：幾個(gè)大頭兵，不足為奇。你見到姑丈了？</p><p class="ql-block"> 呂文方說：見到了，我倆關(guān)著門說了好多話，我把你給我講的道理，都說給他聽了。</p><p class="ql-block"> 那他什么態(tài)度？</p><p class="ql-block"> 呂文方說：朝廷的事，他說管不了，也不想管，他只聽命于什么段帥袁帥的。不過，他是讀書人出身，對(duì)天下窮苦百姓還是充滿同情心，對(duì)南方革命黨也無惡意。</p><p class="ql-block"> 宋先生點(diǎn)點(diǎn)頭：北洋新軍都是這樣，唯長官的命令是從。只認(rèn)長官不認(rèn)公文，地方官吏，連北洋軍的一兵一卒，也難調(diào)動(dòng)。上次，我對(duì)總指揮就說了，我們?nèi)羰悄茏龊眯萝姷墓ぷ鳎瑺幦∽屗麄兗尤脒M(jìn)來，或者退一步說，最好能作壁上觀，那么勝算的把握就大許多。起碼，可以減輕壓力，減少犧牲。你辛苦了，凡事不可操之過急，循序漸進(jìn)吧，下次，若有可能，我想會(huì)會(huì)他，看能不能爭取為我所用。</p><p class="ql-block"> 呂文方說：好，他應(yīng)該不是一個(gè)頑冥不化，不可救藥之人，有機(jī)會(huì)，我來安排。蕪湖號(hào)十分鐘以后開船，我上去了。</p><p class="ql-block"> ＊＊＊＊＊</p><p class="ql-block"> 晚上七點(diǎn)左右。</p><p class="ql-block"> 呂大林才有時(shí)間坐下吃飯。鳳兒說：襄理，你看你，忙到現(xiàn)在，這菜都涼了，我給你熱熱吧。</p><p class="ql-block"> 大林開小灶，其實(shí)，也就是比大灶多了兩個(gè)菜，另外，還有一小壺酒，但大林一般情況下是不喝的。桌上四菜一湯，梅菜扣肉、油煎小魚，醬干炒芹菜，滾凍（蒸雞蛋羹），還有一個(gè)豆花湯。</p><p class="ql-block"> 呂大林說：不必了，天氣尚熱，不必麻煩了。還有，你沒人的時(shí)候，不要總是襄理襄理的叫著，顯得太生份了，我也不習(xí)慣，還是叫大林親切。你吃過了嗎，叫這個(gè)，我聽了心里怪別扭，不舒服。</p><p class="ql-block"> 鳳兒說：我吃過了，我若不叫襄理，老爺聽到會(huì)罵我沒大沒小。</p><p class="ql-block"> 大林說：那以后老爺不在場，你就叫大林吧。天氣炎熱，你去洗澡吧，早點(diǎn)休息，每天早上，你比我起得還早，太累了，碗筷我會(huì)洗好。</p><p class="ql-block"> 鳳兒說：大林，我不累，習(xí)慣了，我等你洗澡后，把換下的衣服交給我，我來洗。</p><p class="ql-block"> 大林說：這怎么使得？我一兩件衣服，很容易的，還用你洗？呆會(huì)去河里洗澡，我順便就洗了，根本不勞你，你快走，</p><p class="ql-block"> 鳳兒說：大林，我有一件事想讓你給拿拿主意，容我把話說完。</p><p class="ql-block"> 大林一聽：行呀，說來聽聽，還這么鄭重其事？</p><p class="ql-block"> 鳳兒臉有些發(fā)紅，她撩了一下頭發(fā)：我爹娘作主，給我找了個(gè)婆家，男的是個(gè)木匠，雙方談攏了，想年底結(jié)婚。</p><p class="ql-block"> 大林說：好事呀，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，你今年都二十出頭了，我記得你比我大一歲吧。</p><p class="ql-block"> 鳳兒說：話是這么說，可我一嫁人，我就得離開莊同茂了，我打十一歲爹娘送我到莊家?guī)蛡?，不知不覺一晃就整整十年了，我的心里，把莊同茂當(dāng)作了我自己的家，有時(shí)一想到要離開莊同茂，我心里很亂，很難受，很是舍不得呀！你說，我該怎么辦？</p><p class="ql-block"> 大林聽完，也怔住了，他覺得還真是一個(gè)兩難抉擇，一個(gè)棘手的問題。這對(duì)未婚的男人，是從來沒有遇到過的新鮮事兒。他撓了撓頭，笑了笑。</p><p class="ql-block"> 鳳兒不高興了，翹著嘴巴：人家都煩死了，你還有心笑？</p><p class="ql-block"> 大林望著這個(gè)形同姐妹的姑娘，眼前似乎浮現(xiàn)出第一次見到夫人和鳳兒時(shí)的情形，他出手相救夫人，鳳兒拿給他兩個(gè)大鴨梨，他第一次來到莊同茂，被二癩痢奚落嘲諷，又是鳳兒領(lǐng)他去見老爺和太太。一晃眼這么多年，當(dāng)年的黃毛丫頭出落成了一個(gè)俊俏美麗的大姑娘。只不過從小幫傭，沒有纏足，居然還是一雙天足，</p><p class="ql-block"> 大林說：我是在想你說的話，我覺得我也想不出一個(gè)更好的主意，你想呀，你嫁人，這是人生大事，也是一個(gè)女人的最好的歸宿，你說我能說不嫁的話嗎？！可是，你又非常留戀莊家，非常舍不得離開夫人和夢(mèng)蝶，也舍不得丟下這份差事，這個(gè)同樣讓我左右為難，難以定奪。</p><p class="ql-block"> 鳳兒笑了，又發(fā)呆了：大林，連你這么聰明的人都想不出一個(gè)兩全齊美的辦法，我該怎么辦呢？真急死我了。</p><p class="ql-block"> 大林說：容我晚上再好好想一想，明天，再告訴你。</p><p class="ql-block"> 中堂傳來莊夫人的聲音：鳳兒、鳳兒，上茶。</p><p class="ql-block"> ＊＊＊＊＊</p><p class="ql-block"> 呂大林匆匆回到房間，這間臥室，是曹叔原來住的地方，家俱仍是老樣子，就連位置也沒有變動(dòng)。</p><p class="ql-block"> 呂大林找了兩件換洗衣服，拿上毛巾肥皂，從側(cè)門穿過小巷，去到桐木江邊。</p><p class="ql-block"> 江邊停泊了許多船，船工們坐在船頭邊喝酒吃飯，邊聊天。</p><p class="ql-block"> 岸邊埠頭上，也有不少的婦人浣洗衣裳。木棰槌打衣服敲擊聲，婦女們的說笑聲，好一片熱鬧。</p><p class="ql-block"> 夕陽西下，余輝仍映紅半天，晚霞朶朶，絢麗多彩。</p><p class="ql-block"> 許多洗了澡的人大都上岸了。小五子一群人與大林打著招呼：襄理，你現(xiàn)在才來呀？我們先回去了。</p><p class="ql-block"> 大林說：晚上，店鋪誰值更，倉房誰當(dāng)班？</p><p class="ql-block"> 小五子說：店鋪是我，倉房是王大松，王二松。</p><p class="ql-block"> 好，晚上可不要睡得太死，聽江巡長說最近鎮(zhèn)上多發(fā)偷盜案件，你們要多加小心，防火防盜。</p><p class="ql-block"> 呂大林一個(gè)魚躍，跳進(jìn)了滾滾江水。這個(gè)淮河邊長大的孩子，一會(huì)兒蝶泳，一會(huì)兒蛙泳，一會(huì)兒又仰泳，很快就游出百米之外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，猶如浪里白條劈波斬浪，最后，到了北岸灘頭。呂大林坐在沙灘上，抓起一把細(xì)沙在手臂肩膀上搓著，好一陣，才站起身來，甩開了拳腳，練習(xí)爺爺親授的內(nèi)家門字拳，待，身體發(fā)熱，又躍入水中，向南岸游回。當(dāng)他漸至岸邊，突然，岸邊眾人叫喊：快救人，救人！</p><p class="ql-block"> 只見前面一個(gè)婦人落入水中，雙手亂舞，浮浮沉沉，眼看就要沉入江中，呂大林兩手像一雙槳，快速劃去，一把抓住女人長發(fā)，又夾在手腕中，拖著落水女子，岸上一片驚呼：得救了，得救了。</p><p class="ql-block"> 呂大林抱著婦人，輕輕地放在碼頭上，婦人只是嗆了幾口水，無甚大礙，但受了驚嚇，臉色仍是蒼白，大林說：你們讓她家人背回家去，好好休息一下。</p><p class="ql-block"> 呂大林找了個(gè)僻靜地方換下衣服，正待下河洗衣，一個(gè)大嬸一把搶過：拿來吧，一個(gè)大男人，笨手笨腳的，怎么洗得干凈？來，我?guī)湍阆矗?lt;/p><p class="ql-block"> 婦人家人趕到，對(duì)呂大林再三致謝：我們認(rèn)識(shí)你，你是莊同茂的小掌柜，明天，當(dāng)上門致謝。</p><p class="ql-block"> ＊＊＊＊＊</p><p class="ql-block"> 呂大林出門洗澡時(shí)，莊同茂來了三個(gè)客人。男客頭戴瓜皮帽，身穿湖綢長衫，女客就是昨天到店里買布的母女，聚富祥茶行老板娘和小女兒茉莉。</p><p class="ql-block"> 莊之周拱手：哎呀，董老板攜夫人千金大駕光臨，真是稀客，歡迎、歡迎。</p><p class="ql-block"> 董老板遞上幾包上等茶葉和糕餅點(diǎn)心：早就想登門拜訪莊掌柜，無奈雜務(wù)纏身，今日才得空，冒昧打擾，失禮、失禮。</p><p class="ql-block"> 俗話說同行是冤家。而莊同茂與聚富祥一個(gè)經(jīng)營布匹綢緞，一家經(jīng)營茶葉，風(fēng)馬牛不相及，所以，關(guān)系一貫融洽，相處和睦。更無半點(diǎn)戒心。兩人一個(gè)吸著水煙，一個(gè)抽著雪茄，有一句無一句地聊著鎮(zhèn)上的閑事和生意場的事情。莊之周心想，這董老板無事不登三寶殿，絕不是為了聊些閑天，還特意攜帶禮物，舉家而來！肯定是有要事相商，但莊之周非常沉穩(wěn)，既然客人不說，他干脆裝聾作啞，問也不問一句。終于，董老板開口了：莊老板，敢問貴號(hào)呂襄理今年貴庚幾何，有無婚配？他與莊老板是甚親戚關(guān)系？</p><p class="ql-block"> 夢(mèng)蝶下樓正好聽到說到襄理，便停住腳步，倚在樓梯邊駐足聆聽。</p><p class="ql-block"> 莊之周心里格登一下，此話實(shí)出意料之外，他吸了一口煙.慢吞吞地說：呵，你問呂襄理大林呀，記得他是十二歲投奔敝號(hào)，迄今七年有余，虛歲二十了，是與我莊家同鄉(xiāng)，但無親緣關(guān)系。至于有無婚配，他故意停了下來，轉(zhuǎn)身問夫人：夫人，你是否知道大林可曾提親許婚？董老板，你為何關(guān)心他的情況？</p><p class="ql-block"> 莊夫人不明就里，含含糊糊應(yīng)道：此乃呂襄理個(gè)人問題，我還真沒細(xì)問，難道董老板要為我家大林保媒拉纖，玉成姻緣？</p><p class="ql-block"> 董老板雙拳擊掌：正是、正是。他指了指夫人和女兒：我家夫人一眼相中了貴號(hào)大林，夸他相貌堂堂，儀表端莊，文才武略，少年英雄，正好，小女茉莉年方二八，雖比不上貂嬋西施，但也是貌美如花，聰明伶俐，正可謂才子佳人，天作之合。所以，我和夫人今日上門，特意前來提親，希冀莊先生和夫人能夠玉成，以圓姻緣，促成這百年之好。</p><p class="ql-block"> 莊之周和夫人大眼瞪小眼、面面相覷，一時(shí)愣住了。莊之周更是臉色一陣緊張，紅紅白白。</p><p class="ql-block"> 樓梯上的莊夢(mèng)蝶緊咬嘴唇，屏住聲息，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，她忍不住重重地咳了一聲，捂著臉轉(zhuǎn)身上樓。</p> <p class="ql-block"> 也許是莊夢(mèng)蝶一聲咳嗽，中堂客廳里的人都嚇了一跳，也咳醒莊之周夫婦二人。也把躲在中堂后面的鳳兒嚇了一跳。</p><p class="ql-block"> 董老板望了望樓上，頗有點(diǎn)尷尬。</p><p class="ql-block"> 莊之周說：夫人，你上去看看，夢(mèng)蝶和弟弟們是不是有什么事？</p><p class="ql-block"> 他說：沒事，女兒和兩個(gè)孩子都住上面。哎呀，令媛果然仙女一般，今日父母親自擇婿，好、好、好事呀，不過，我真真不知道大林是否已經(jīng)有沒有婚約，這樣吧，待呂襄理回來，我會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)你們的美意，這等好事，想必是他做夢(mèng)也想不到的頭等喜事，如果沒有提親，料他定會(huì)欣然同意，董老板，你們看行不行？</p><p class="ql-block"> 董老板說：那就有勞莊先生了，事成之后，必當(dāng)重謝。</p><p class="ql-block"> 董太太說：若呂襄理應(yīng)允婚事，我聚富祥定會(huì)備下豐厚嫁妝，大宅子一個(gè)，良田三百畝，茶山一千畝。金銀細(xì)軟另配。</p><p class="ql-block"> 好好，莊之周說：我一定一字不落把你們的話說與大林聽。能不能說成，就看這孩子的命中造化，有沒有這份福氣，也是他與令媛有沒有這份姻緣？</p><p class="ql-block"> 董老板滿心歡喜：有勞，告辭！</p><p class="ql-block"> 莊之周說：鳳兒，送客。</p><p class="ql-block"> 莊之周偷偷抹了一把額上的汗珠，也上樓上走去。</p><p class="ql-block"> ＊＊＊＊＊</p><p class="ql-block"> 呂大林剛一推開側(cè)門，鳳兒就冒了出來，鳳兒說：怎么洗到現(xiàn)在才回來？來，把衣服給我，我去洗。</p><p class="ql-block"> 呂大林說：鳳兒，你怎么還沒去睡？我不是說過，我的衣服我自己能洗。再說，今天是一個(gè)好心的大嬸幫忙洗了，你的事，我晚上會(huì)仔細(xì)地想一想，別急！</p><p class="ql-block"> 呂大林以為鳳兒還在想她的嫁不嫁的問題。這個(gè)姑娘性子咋這么急！</p><p class="ql-block"> 鳳兒有點(diǎn)狐疑：一個(gè)好心的大嬸洗的，她為什么幫你洗？</p><p class="ql-block"> 呂大林不想把救人的事情讓大家知道：好了，時(shí)間不早了，我還得去倉庫檢查防義防盜，你還有什么事，沒事，就趕緊睡吧。</p><p class="ql-block"> 鳳兒說：你知道晚上來的是什么客人，他們來干什么？他們是……</p><p class="ql-block"> 好了，好了，呂大林推著鳳兒去房間：你把這幾件衣服晾一晾，我真有事。</p><p class="ql-block"> 呂大林嘀咕：這鳳兒今天怎么了，吞吞吐吐的，說話莫名其妙，老爺家來客，不是很尋常的事嗎？客人來干什么，輪得到我們做伙計(jì)下人操這份閑心，要是讓老爺知道你這么愛打聽，瞎操心，老爺一定會(huì)生氣怪罪的。大林想了想，便不再多想了，他還有許多事要辦，他覺得時(shí)間根本不夠用，雜務(wù)纏身，實(shí)在容不得他分心。呂大林打著手電，從前堂店鋪一路巡游到后面?zhèn)}庫，檢查門窗、消防水缸，</p><p class="ql-block"> ＊＊＊＊＊</p><p class="ql-block"> 大小姐莊夢(mèng)蝶的閨房，收拾得干干凈凈，非常整潔，淡雅。</p><p class="ql-block"> 大小姐拿著手帕掩面綴泣，任憑母親再三勸說，一言不發(fā)。</p><p class="ql-block"> 莊之周見狀，與夫人對(duì)視一眼，都會(huì)心地笑了笑。</p><p class="ql-block"> 莊之周說：夢(mèng)蝶啊，來了一個(gè)客人，說了幾句兒女聯(lián)姻之事，與你何干，值得這么傷心欲絕，痛哭流涕嗎？你弄得像個(gè)三歲小孩一樣，傳出去，還把使人笑掉大牙？！</p><p class="ql-block"> 莊夢(mèng)蝶止住抽泣，抬起頭來，那梨花帶雨，一臉淚痕，讓人忍俊不禁。她說：我是不是你們的親生女兒？</p><p class="ql-block"> 莊之周說：這話說的，越說越離譜了，你不是莊家大小姐，難道是我們從觀音堂撿回來的棄嬰？你不怕傷了爹娘的心嗎？</p><p class="ql-block"> 母親也說：是呀，這話說的好沒道理，為娘越聽越糊涂了。</p><p class="ql-block"> 莊夢(mèng)蝶說：那好，我問問你們，為何胳膊朝外拐，明知女兒我與大林哥青梅竹馬 兩小無猜，卻不為女兒著想，反而替他人保媒拉纖？</p><p class="ql-block"> 莊之前故意逗她：我以為是什么天大的事惹得閨女這么惱火，原來是為董家前來提親之事呀！</p><p class="ql-block"> 夢(mèng)蝶哼了一聲：要不是我下樓取東西，還被你們蒙在鼓里，你說我在你們眼里，還算是自己的親骨肉嗎？</p><p class="ql-block"> 莊之周說：閨女呀，此言差矣，俗話說，一家有女百家求，一家有郎百人想。這董家夫婦看中了大林，說他非常優(yōu)秀，百里挑一，稱心如意，想招為乘龍快婿，這有什么錯(cuò)，你看中，別人也看中，總不可能責(zé)怪董家，把人趕出門去吧？其二，咱們現(xiàn)在與呂大林是什么關(guān)系，你與大林又是什么關(guān)系，你的心思什么時(shí)候?qū)Φ锾裘?？其三，你?duì)大林有情，他是否有意，這得取決于大林自己，萬一，他被董家小姐美貌折服吸引，被董家厚重嫁妝吸引，這還難說！再者，我和你娘誰也沒有一口應(yīng)允，我們只是說答應(yīng)給大林說說，這其實(shí)，是客氣話，是一種委婉的拒絕，都是街坊鄰居朋友，咱們說什么也得給人家留三分薄面，留得一線人情！說實(shí)話，我現(xiàn)在為難的是找什么理由、既不傷了董家人的面子，又能妥善地回絕他的求親。</p><p class="ql-block"> 夢(mèng)蝶陰天轉(zhuǎn)晴，破涕為笑：那還不容易？你就說大林能看中了莊家大小姐，非她不娶！而小女子也與他山盟海誓，非他不嫁！</p><p class="ql-block"> 莊夫人笑了：羞死了人，你讓娘如何開得了這口喲？</p><p class="ql-block"> 莊之周說：孩她娘，看到?jīng)]，女兒大了不中留呀，留來留去成冤仇，你得給女兒置備好嫁妝了。</p><p class="ql-block"> 夢(mèng)蝶一頭扎進(jìn)娘的懷里：娘，你看爹說什么話？</p><p class="ql-block"> 莊夫人拍著女兒的后背：夢(mèng)蝶呀，這些話你要是早對(duì)爹娘說明，也不至于讓我們蒙在鼓里，差點(diǎn)就答應(yīng)了董家老板！</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block"> 蕪湖號(hào)在引領(lǐng)下徐徐?？繚h口港。</p><p class="ql-block"> 碼頭上人來人往，熙熙攘攘。</p><p class="ql-block"> 呂文方和宋先生緊緊擁抱，猴子等與小胡他們握手話別。</p><p class="ql-block"> 宋先生說：我將在武漢逗留一段時(shí)間，蕪湖號(hào)什么時(shí)候走？</p><p class="ql-block"> 呂文方說：卸貨上貨，怎么著也得三五天。具體時(shí)間不好定，只有鐘離文掌握。那其他人還上船么？</p><p class="ql-block"> 宋先生說：有批武器彈藥，由小胡負(fù)責(zé)帶去廣州，三天后，小胡會(huì)帶人與你聯(lián)系，文方兄，這次萍水相逢，短短七天，你的所作所為，給我留下深刻的印象，誠如老況所言，你是一個(gè)非常優(yōu)秀的人，機(jī)智勇敢，膽大心細(xì)，是個(gè)不可多得的干將。望你返航時(shí)，想方設(shè)法，把人槍安全帶回，好了，就此別過，后會(huì)有期。</p><p class="ql-block"> 宋先生與小胡幾人走下跳板，上了碼頭，呂文方見幾個(gè)黑衣人接過宋先生的行李，向港口外走去。</p><p class="ql-block"> 呂文方猴子幾人長呼了一口氣，胖廚說：總算平安到達(dá)。</p><p class="ql-block"> 鈡離文走了過來：水手長，你安排碼頭工人卸貨，我下船辦點(diǎn)事，中午回艦吃飯。</p><p class="ql-block"> 呂文方應(yīng)道：行，船長，</p><p class="ql-block"> 鐘離文領(lǐng)著大副二副都下了船。</p><p class="ql-block"> 胖廚說：哼，他們又去吃香的喝辣的了，</p><p class="ql-block"> 猴子說：吃喝是一回事，主要是去聯(lián)系私貨的買家，采購帶回廣東的私貨了。</p><p class="ql-block"> 肖大頭說：咱們累死累活，才掙幾個(gè)小錢，可他們一進(jìn)一出，一來一往，賺得盆滿缽滿，這是什么世道！我真想到輪船公司去告他一狀，我就不信公司無人管了，任憑他們挾公濟(jì)私，大發(fā)洋財(cái)！</p><p class="ql-block"> 胖廚說：牛吃草馬吃谷，東家吃米我吃糠。唉，這都是命，命中注定，咱們就是當(dāng)牛做馬的苦命。</p><p class="ql-block"> 呂文方說：公司天高皇帝遠(yuǎn)，輪船水上漂，他鞭長莫及，怎么管得了，靠山吃山 靠水吃水，老船長不是靠走私發(fā)了橫財(cái)，回家買田置地，當(dāng)他的員外去了，再說，他會(huì)買通公司上層，早巳沆瀣一氣，你就算告發(fā)了鐘離文，他又派來劉離文，換湯不換藥，還是宋先生說的好，不推翻這吃人的封建王朝，咱窮人永無出頭之日。來，兄弟們，宋先生給了我十塊銀元，猴子，拿去給兄弟們分一分。咱們趕緊準(zhǔn)備，卸貨裝貨。</p><p class="ql-block"> 碼頭工人喊著號(hào)子，一個(gè)個(gè)踏過跳板，搬運(yùn)大麻袋。</p><p class="ql-block"> ＊＊＊＊＊</p><p class="ql-block"> 次日，莊同茂綢緞莊商號(hào)。</p><p class="ql-block"> 呂大林端坐柜臺(tái)上，伙計(jì)和學(xué)徒們一片忙碌。</p><p class="ql-block"> 街頭傳來一陣鼓樂鎖吶聲。串堂班子停在莊同茂大門前。一個(gè)男人懷抱一只大公雞，另一個(gè)捧著禮盒，還有兩個(gè)扛著一個(gè)匾，匾上寫著：大仁厚德、大義無垠。</p><p class="ql-block"> 街上行人紛紛駐足觀看。</p><p class="ql-block"> 呂大林和伙計(jì)們都走了出去，一探究竟。</p><p class="ql-block"> 男子一見大林，領(lǐng)看孩子刷地跪下：呂掌柜昨晚出力相救，使我娘子死里逃生，不僅救了她的性命，也拯救了我們?nèi)?，英雄壯舉，我們沒齒不忘，今日攜全家老小，特來感謝:！</p><p class="ql-block"> 大林連忙攙起：區(qū)區(qū)小事，何足掛齒，是人都會(huì)出手相救，此乃為人正道，人之本份。言重了，言重了。</p><p class="ql-block"> 男子說：娘子若是有個(gè)好歹，我們一家也就完了，你是不知道，我的大兒才八歲，中兒剛剛學(xué)步，最小女兒尚在襁褓之中，所以，呂先生大恩大德，無以言表，請(qǐng)無論如何收下，以表寸心。</p><p class="ql-block"> 莊之周和家人也都一起出來。莊之周聽明白了原因，便說道：好吧，匾額收下，不日懸掛大堂，王小二，王小三，上前接匾。至于其他禮物，煩請(qǐng)一并帶回，我們心領(lǐng)了。</p><p class="ql-block"> 呂大林說、是啊，咱東家既然發(fā)了話，就按東家的旨意辦，請(qǐng)回吧。</p><p class="ql-block"> 看熱鬧的行人紛紛鼓掌，</p><p class="ql-block"> 那男子將所有禮物悉數(shù)放在臺(tái)階上，又鄭重地給呂大林叩了三個(gè)響頭，手一揮，走。</p><p class="ql-block"> 鼓樂聲又起。</p><p class="ql-block"> 莊之周笑了笑，又搖了搖頭：鳳兒，小五，你們把東西收拾收拾，拿進(jìn)去吧……</p><p class="ql-block"> （第十一集完）</p><p class="ql-block"><br></p>
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