<p> 鹽廠是郁山鎮(zhèn)最主要的工業(yè)企業(yè)。郁山鎮(zhèn)自從有了制鹽坊就聞名于川東南及湘鄂一帶，繁榮興盛了不知道多少代人，鎮(zhèn)上的許多人以此為生，水巷子就有好幾戶人是鹽廠的工人。鹽廠解放前是曾氏的產(chǎn)業(yè)，曾氏是郁山鎮(zhèn)最大的資本家和地主。曾氏經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)不知道從那一年開始，直到一九四九年全國(guó)解放，曾氏鹽業(yè)被沒(méi)收充公，之后又持續(xù)經(jīng)營(yíng)了三十多年，最后因?yàn)辂u水含量低，含氟重，煤煙污染嚴(yán)重——危害方圓幾十里，離鹽廠近的地方幾乎寸草不生，再加制作成本過(guò)高，入不敷出，一九八五年國(guó)家下達(dá)了停產(chǎn)指令，沒(méi)隔兩年純粹解散了整個(gè)鹽廠。</p><p> 熬制食鹽除了鹵水，用煤量特別大，郁江煤礦產(chǎn)出的煤幾乎都用于制鹽，天天都有十多條運(yùn)煤船給鹽廠送煤。郁江上的運(yùn)煤船樣式也獨(dú)特，船首是平的，船尾高出一大截，一條運(yùn)煤船船工一般三到五人，大約運(yùn)煤二千多斤。河道水枯時(shí)，完全要靠幾個(gè)人生生的拉才能運(yùn)到。我曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)一個(gè)船夫，全身黑漆漆的，手掌特別寬厚，兩條手臂肌肉虬勁，腰粗腿壯，特別是兩條圓鼓鼓的小腿肚上一圈圈的布滿了暴突的血管，就像一大堆蚯蚓附在他的小腿肚上，要多驚心就多驚心。船工們無(wú)論冬夏天不見(jiàn)亮就得去運(yùn)煤，一天辛苦點(diǎn)來(lái)回能夠運(yùn)兩趟煤。一般這樣的船家生活都十分困難，不僅是因?yàn)榛盥房?，掙的錢不多，還有一家七八口人，一年下來(lái)除了勉強(qiáng)糊口根本沒(méi)有結(jié)余。</p><p> 鹽廠一年四季除了過(guò)年、檢修，生產(chǎn)從來(lái)都不會(huì)停息，每天一車車?yán)鋈サ奶吭恢蓝嗌伲洃浿忻磕晏吭鼛缀醵家堰^(guò)后照河了，直到年年都要爆發(fā)的洪水把它沖得一干二凈，之后又慢慢堆到河對(duì)岸，周而復(fù)始。</p><p> 除了用煤量大，制鹽的平底鐵鍋也是特制的，一口鍋長(zhǎng)約十多米，寬約四米，一個(gè)火爐三到五口，平時(shí)熬鹽的火爐大概有五個(gè)。鹽廠制鹽用的平底鍋可能有上百口，由于鹵水腐蝕性太大，一口鍋一般能用三到五年。平底鍋從爐口一直排到后面幾十上百米，幾乎都是靠燃煤的熱力將鹵水烘干成鹽。印象中鹽廠到處都是鹽田，一梯梯的，從上到下，鹵水從河里提上來(lái)，再一個(gè)鹽田一個(gè)鹽田的往下流，之后再進(jìn)入那熱騰騰的平底鍋里，最后把濃度達(dá)到極限的鹵水滔到最前面的制鹽鍋烘干成潔白的鹽巴。</p><p> 由于鹽廠出的炭渣特別多，殘存的炭顆可以二次燃燒。記得小時(shí)候鎮(zhèn)上好幾條街的大人娃兒都會(huì)去撿炭顆，許多人家一年四季都不用買煤，全靠撿炭顆，無(wú)論平時(shí)煮飯還是冬季烤火。撿炭顆其實(shí)不容易，得講究技巧，一般要天不見(jiàn)亮就得去搶位子（我們叫什么冀頭），位子不好，你是撿不到多少炭顆的。搶到好的位子，不僅炭顆多而且大。</p><p> 一個(gè)人背上背著背篼，一只手端著箢篼，另一只手要么拿著夾子，要么赤手空拳。拿著夾子的一般是才沒(méi)撿多久的或者偶爾撿一回的。赤手空拳的一般都是撿炭顆為生的，他們撿得多，家里用不完會(huì)很廉價(jià)的賣給別人。剛倒掉的炭渣多是才從火爐里出來(lái)的，有時(shí)候從渣車?yán)锏钩鰜?lái)的炭渣還紅紅的散發(fā)著酷人的熱氣，一般人根本不敢直接用手去撿。這時(shí)候就一靠膽量，不怕燙，二靠眼尖手巧，動(dòng)作快且準(zhǔn)。我小時(shí)候去撿過(guò)幾回，都是偷偷去的，瞞著家里人，特別是父親。后來(lái)父親知道了就再不允許我們?nèi)焯款w了。當(dāng)然這中間還發(fā)生過(guò)一件事，有一次我天不見(jiàn)亮就去撿炭顆了，為了多撿到炭顆，和一個(gè)叫明老虎的娃兒爭(zhēng)搶位子，被拉炭渣的工人用運(yùn)渣車的門板狠狠地砸了一下，雖然沒(méi)被砸出血，但頭腫了一個(gè)大包，后來(lái)才知道是那個(gè)娃兒的老漢。</p><p> 鹽鍋里鹵水燒開了溫度不止百度，曾經(jīng)有工人半夜加班不小心摔進(jìn)鍋里燙死的。那時(shí)說(shuō)起安全什么的沒(méi)當(dāng)回事兒，鹽廠附近的大人娃兒都喜歡去鍋爐邊轉(zhuǎn)，特別是冬天到了，更喜歡去鍋爐邊烤火、煮紅苕洋芋兒。由于我家與鹽廠隔得近，又有父親在糧站工作的便利，就有機(jī)會(huì)去鹽鍋里煮紅苕洋芋兒。那時(shí)有熟識(shí)的工人會(huì)幫你把洗凈的紅苕洋芋扔進(jìn)鹽鍋里，十多分鐘就可以撈起來(lái)了。煮熟的紅苕洋芋兒分外香甜，直到現(xiàn)在都能回憶起那個(gè)皮子有點(diǎn)咸味的紅苕洋芋兒……</p> <p>凄凄芳草述說(shuō)過(guò)去的喧囂</p> <p>河邊隱隱得見(jiàn)運(yùn)煤鐵軌殘留的座基</p>
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